Qué cubre este protocolo
La tos que llega al mostrador en una persona adulta: cómo distinguir la seca de la productiva, qué encaja en cada una y cuándo la tos es la señal de otra cosa.
1. Qué preguntar
- ¿Es seca o arranca flemas? ¿De qué color son?
- ¿Desde cuándo tose y empezó con un catarro?
- ¿Tiene fiebre, le falta el aire, le pita el pecho o le duele al respirar?
- ¿Fuma? ¿Tiene asma, EPOC o insuficiencia cardiaca?
- ¿Qué medicación toma? Algunos antihipertensivos (los IECA, como el enalapril) dan tos seca.
2. Deriva si aparece cualquiera de estas
- Tos de más de 3 semanas.
- Sangre en las flemas.
- Falta de aire, pitidos en el pecho, dolor torácico o labios morados.
- Fiebre alta de más de 3 días, o empeora después de haber empezado a mejorar.
- Pérdida de peso o sudores nocturnos, o una tos seca nueva desde que empezó un IECA (al médico, sin suspenderlo por su cuenta).
3. Si no hay señales de alarma
Tos seca irritativa que no deja dormir
- Dextrometorfano a la dosis del prospecto, sobre todo por la noche. Comprobar antes que no toma antidepresivos serotoninérgicos (ISRS, IMAO).
- Una cucharada de miel calma la tos y tiene respaldo.
- Beber líquidos y humidificar el ambiente.
Tos con flemas
- No se suprime: la tos está sacando las flemas.
- Lo que más ayuda es beber líquidos. Un mucolítico (acetilcisteína, ambroxol) aporta un beneficio pequeño.
- Nunca un antitusivo y un mucolítico juntos: se suelta la flema y no se expulsa.
En cualquier caso
- Dejar de fumar, o al menos no fumar dentro de casa.
- La tos de un catarro puede durar hasta 3 semanas: conviene decirlo para que no se repitan jarabes.
4. Ajusta según quién lo va a tomar
- Embarazo
- Miel, líquidos y humedad. Los antitusivos y mucolíticos, sólo con indicación médica; la codeína, nunca por su cuenta.
- Niños
- En niños no se recomiendan antitusivos ni mucolíticos por su cuenta: los mucolíticos están contraindicados en menores de 2 años y los antitusivos no se aconsejan en menores de 6. Miel a partir del año.
- Asma
- Una tos con pitidos o que empeora su asma no es para un jarabe: que la valore su médico.
- Enfermedad crónica
- Con EPOC o insuficiencia cardiaca, una tos nueva o más fatiga de la habitual se consulta con el médico.
Lo que no se recomienda
- Codeína sin receta: la necesita, y está contraindicada en menores de 12 años y durante la lactancia.
- Antitusivo y mucolítico a la vez.
- Antibióticos: no los hay sin receta y en una tos vírica no sirven.
- Dextrometorfano junto a ISRS o IMAO, por el riesgo de síndrome serotoninérgico.
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Hoja para el paciente: tos
Para imprimir y entregar. Lleva sólo lo que el paciente necesita en casa.
- Beba líquidos a menudo y mantenga la casa ventilada y con algo de humedad.
- Una cucharada de miel puede calmar la tos (no en menores de 1 año).
- No mezcle un jarabe para la tos seca con uno para las flemas.
- Consulte con su médico si la tos dura más de 3 semanas, si le falta el aire, si le duele el pecho o si aparece sangre.
Autoevaluación
Tres preguntas. Al corregir verás la explicación de cada una.
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El antitusivo impide expulsar la flema que el mucolítico suelta. En la tos productiva lo que más ayuda es hidratarse.
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Los IECA dan tos seca en una parte de los pacientes. Lo valora su médico; suspenderlo por su cuenta deja la tensión sin tratar.
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La tos de un catarro puede durar hasta 3 semanas; más allá, o con estas señales, la valora un médico.
Contenido formativo. No sustituye a la ficha técnica ni al criterio clínico.