Qué es
El salbutamol (albuterol en EE.UU.) es el broncodilatador de rescate más utilizado en el mundo. Es un beta-2 agonista de acción corta (SABA) que relaja el músculo liso bronquial en minutos, siendo imprescindible en el tratamiento del asma y la EPOC.
En España se dispensa con receta. Su uso frecuente (>2 veces por semana) indica asma mal controlada y debe comunicarse al médico para revisar el tratamiento de mantenimiento.
Estimulación selectiva del receptor beta-2 adrenérgico bronquial
El salbutamol actúa sobre los receptores beta-2 del músculo liso bronquial:
- Se une a receptores β2 adrenérgicos en el músculo liso bronquial → activa adenilato ciclasa → aumenta AMPc intracelular.
- El AMPc activa la proteína quinasa A → fosforila la miosina cinasa → relajación del músculo liso bronquial.
- Broncodilatación rápida: inicio en 3-5 minutos, máximo efecto a los 15-30 minutos, duración 4-6 horas.
- Selectividad β2: a dosis normales, mínimo efecto sobre receptores β1 cardíacos (aunque no es absoluto).
- También estabiliza mastocitos y reduce la liberación de mediadores inflamatorios.
En el mostrador
Cuándo sí
- Dispensar con receta médica
- Revisar la técnica inhalatoria en cada dispensación: es el factor más importante para la eficacia
- Informar que es un medicamento de RESCATE: para alivio rápido de síntomas, no para uso diario preventivo
- Si el paciente usa el inhalador más de 2 veces por semana: señal de asma mal controlada, remitir al médico
- Verificar que tiene también inhalador de mantenimiento (corticoide inhalado) si el asma lo requiere
Cuándo no
- No sustituir el tratamiento de mantenimiento (corticoide inhalado): el salbutamol trata el broncoespasmo pero no la inflamación subyacente
- No usar como único tratamiento en ningún asma: las guías (GINA) piden siempre un corticoide inhalado
- Precaución en taquiarritmias: estimulación β1 residual puede aumentar la frecuencia cardíaca
- No usar caducado: la propulsión puede fallar en inhaladores MDI caducados
Alertas
- Importante CRISIS ASMÁTICA GRAVE: si el salbutamol no alivia la crisis en 15-20 minutos o si los síntomas son graves (disnea en reposo, no puede hablar), llamar al 112 urgente. El salbutamol es el primer paso pero no es suficiente en crisis graves.
- Precaución TAQUICARDIA: el salbutamol puede causar taquicardia, temblor, nerviosismo e hipopotasemia (especialmente a dosis altas o en nebulización). En pacientes con cardiopatía, vigilar.
- Precaución HIPOPOTASEMIA: a dosis altas, el salbutamol desplaza el potasio hacia el interior de la célula, reduciendo la potasemia. Especialmente relevante si el paciente también toma corticoides sistémicos o diuréticos.
- Precaución USO EXCESIVO: el uso frecuente de salbutamol sin tratamiento de mantenimiento puede enmascarar un asma mal controlada y aumentar el riesgo de crisis graves. Más de 2 usos por semana = consultar al médico.
- A tener en cuenta EMBARAZO: el salbutamol inhalado a dosis habituales se considera seguro en el embarazo. El asma no controlada es mucho más peligrosa para el feto que el tratamiento.
Farmacocinética
- Absorción
- Inhalada (MDI/polvo seco): absorción pulmonar rápida y directa. Solo el 10-20% del aerosol llega a las vías aéreas inferiores (el resto queda en orofaringe y se deglute). La técnica inhalatoria correcta es crítica para la eficacia.
- Distribución
- Distribución pulmonar directa → concentraciones locales muy altas con dosis sistémicas bajas. Parte de la dosis deglutida se absorbe y puede causar efectos sistémicos.
- Metabolismo
- Hepático (porción sistémica). La fracción inhalada actúa localmente y se elimina.
- Eliminación
- Renal como metabolitos. Semivida: 4-6 horas (efecto clínico) a 2-6 horas (semivida plasmática).
Salbutamol (SABA) vs Formoterol/Salmeterol (LABA)
| Aspecto | Salbutamol (SABA) | LABA (formoterol, salmeterol) |
|---|---|---|
| Inicio de acción | 3-5 minutos | 5-15 min (formoterol) / 20-30 min (salmeterol) |
| Duración | 4-6 horas | 12 horas |
| Uso principal | Rescate en crisis | Mantenimiento (siempre con corticoide inhalado) |
| Uso en crisis aguda | Sí, de elección | No (salmeterol) / Sí limitado (formoterol) |
| Solo, sin corticoide | Ya no se recomienda en asma (GINA) | Contraindicado en asma |
Salbutamol = rescate. LABA = mantenimiento, siempre con corticoide inhalado. Nunca dar un LABA sin corticoide inhalado en asma: aumenta el riesgo de muerte por asma.
Autoevaluación
Tres preguntas. Al corregir verás la explicación de cada una.
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El salbutamol es un broncodilatador de rescate, no de mantenimiento. La necesidad de usarlo más de 2 veces por semana es un indicador de control insuficiente del asma según las guías GINA. Este paciente probablemente necesita iniciar o intensificar el tratamiento con corticoide inhalado.
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Con la técnica correcta, solo el 10-20% del aerosol de un MDI llega a las vías aéreas inferiores; el resto queda en la orofaringe. Con mala técnica (inspiración rápida, falta de coordinación, no aguantar la respiración), este porcentaje puede ser casi nulo. La técnica inhalatoria es el factor más importante para la eficacia del tratamiento.
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Una crisis asmática que no responde al salbutamol en 15-20 minutos es una emergencia médica. Puede requerir corticoides sistémicos, ipratropio, oxígeno y salbutamol nebulizado en entorno hospitalario. Derivar urgentemente al 112 o urgencias hospitalarias.
Contenido formativo. No sustituye a la ficha técnica ni al criterio clínico.