Qué es
La melatonina es la hormona que produce la glándula pineal para marcar el ciclo sueño-vigilia. En España se vende de dos formas: como complemento alimenticio, en dosis por debajo de 2 mg, y como medicamento con receta (2 mg de liberación prolongada) para el insomnio en mayores de 55 años. Tiene eficacia comprobada en el jet lag y los trastornos del ritmo, y un efecto más modesto en el insomnio.
No crea dependencia ni tolerancia como las benzodiacepinas. Es más útil para «mover el reloj» que como somnífero: en el insomnio crónico intenso aporta poco.
Mecanismo de acción
Regula:
- Receptores MT1 y MT2 en núcleo supraquiasmático (reloj circadiano)
- Facilita transición sueño-vigilia
- Efecto antioxidante, sin relevancia clínica demostrada
En el mostrador
Cuándo sí
- Insomnio transitorio (cambio de residencia, estrés agudo)
- Jet lag (desfase horario)
- Trabajadores por turnos (problema circadiano)
- Insomnio en mayores de 55 años (presentación con receta)
Cuándo no
- Alergia a la melatonina o a algún excipiente
- Tratamiento con fluvoxamina (dispara sus niveles)
- Embarazo y lactancia (no hay datos suficientes)
- Insuficiencia hepática
Alertas
- Importante Fluvoxamina: inhibe el CYP1A2 y multiplica los niveles de melatonina. Evitar la combinación.
- Importante Somnolencia: no conducir ni manejar máquinas en las horas siguientes a tomarla.
- Precaución Somnolencia por la mañana si se toma mucha dosis o muy tarde.
- Precaución Alcohol y otros sedantes suman efecto. En niños, sólo con indicación del pediatra.
Farmacocinética
- Absorción
- Absorción oral variable, con biodisponibilidad baja por el primer paso hepático. Pico a los 30-60 minutos (las formas de liberación prolongada, más tarde).
- Distribución
- Distribución amplia pero penetración SNC moderada. Unión a proteínas baja (60%).
- Metabolismo
- Metabolismo hepático rápido por CYP1A2. Genera metabolitos inactivos.
- Eliminación
- Eliminación renal. Semivida muy corta (20-50 minutos), lo que es ventaja (sin acumulación).
Melatonina vs Lorazepam
| Aspecto | Melatonina | Lorazepam |
|---|---|---|
| Dependencia | No | Sí |
| Tolerancia | No | Sí |
| Potencia en el insomnio intenso | Baja | Alta |
| Mecanismo | Regulación circadiana | GABA (sedación) |
| Indicación ideal | Trastornos circadianos | Insomnio intenso de corta duración |
Melatonina en problemas circadianos/insomnio transitorio. Lorazepam en insomnio intenso, sólo a corto plazo.
Autoevaluación
Tres preguntas. Al corregir verás la explicación de cada una.
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Melatonina no causa dependencia/tolerancia. Regula ritmo natural. Las benzodiacepinas son para insomnio intenso y a corto plazo.
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Melatonina actúa facilitando transición sueño. Tomar antes de dormir en oscuridad potencia efecto natural.
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Las dosis bajas suelen bastar. Subir la dosis no mejora el efecto y aumenta la somnolencia al día siguiente.
Contenido formativo. No sustituye a la ficha técnica ni al criterio clínico.