Qué es
El ibuprofeno es un antiinflamatorio no esteroideo (AINE) de la familia de los propionatos. Fue sintetizado en 1961 por Stewart Adams en el laboratorio Boots y aprobado en UK en 1969.
Hoy es uno de los fármacos más consumidos del mundo. En España está disponible sin receta en dosis de 400mg (para adultos) y con receta en dosis de 600–800mg. También existe en presentaciones tópicas (gel), pediátricas (suspensión) y IV para uso hospitalario.
Actúa simultáneamente sobre el dolor, la fiebre y la inflamación, lo que lo hace muy versátil en el mostrador.
Cómo actúa sobre el cuerpo
El ibuprofeno inhibe la enzima COX (ciclooxigenasa), que existe en dos formas con funciones distintas:
- COX-1 → produce prostaglandinas protectoras del estómago y regula la agregación plaquetaria. El ibuprofeno la inhibe → por eso irrita el estómago.
- COX-2 → produce prostaglandinas inflamatorias, de dolor y de fiebre. El ibuprofeno la inhibe → por eso quita el dolor, la inflamación y la fiebre.
- Al inhibir ambas COX sin selectividad, tiene efecto analgésico + antiinflamatorio + antipirético, pero también riesgo gástrico.
- A diferencia del paracetamol (que actúa principalmente en el SNC), el ibuprofeno actúa en el lugar de la inflamación: es más eficaz en dolor con componente inflamatorio.
En el mostrador
Cuándo sí
- Dolor leve-moderado con componente inflamatorio: muscular, articular, dental, menstrual
- Cefalea tensional en adultos sin contraindicaciones
- Fiebre en adultos cuando el paracetamol no es suficiente o el paciente no lo tolera
- Dolor postoperatorio leve (tras extracción dental, etc.) en combinación con paracetamol
- Dismenorrea primaria: es el de elección por su efecto antiinflamatorio pélvico
Cuándo no
- Embarazo: evitar desde la semana 20 y contraindicado en el 3.er trimestre (oligohidramnios, cierre prematuro del ductus arterioso)
- Insuficiencia renal moderada-grave (reduce el flujo renal y puede precipitar una crisis)
- Insuficiencia cardíaca o edemas periféricos significativos
- Hipertensión arterial mal controlada (retiene sodio y agua)
- Úlcera péptica activa o historia reciente de hemorragia gastrointestinal
- Alergia conocida a AINEs o a la aspirina (asma por aspirina = contraindicación absoluta)
- Niños menores de 3 meses
- Combinación con otros AINEs (no añade efecto, sí suma riesgos)
Alertas
- Importante EMBARAZO: evitar desde la semana 20 (puede reducir el líquido amniótico) y contraindicado en el 3.er trimestre, en el que puede cerrar prematuramente el ductus arterioso del feto. Siempre preguntar si la paciente está embarazada.
- Importante VARICELA: el ibuprofeno en niños con varicela se ha asociado con infecciones cutáneas graves por estreptococo (fascitis necrotizante). Usar paracetamol para la fiebre en varicela.
- Precaución HIPERTENSIÓN: atenúa el efecto de los antihipertensivos (especialmente IECAs y ARA-II) y puede subir la tensión arterial incluso en pacientes controlados.
- Precaución ANTICOAGULANTES: aumenta el riesgo de hemorragia con warfarina, acenocumarol y los nuevos anticoagulantes orales (rivaroxabán, apixabán). Preferir paracetamol.
- Precaución EDAD AVANZADA: en mayores de 65 años el riesgo gastrointestinal y renal es significativamente mayor. Siempre con gastroprotección y valorar paracetamol como alternativa.
- Precaución CORTICOIDES: la combinación AINE + corticoide multiplica el riesgo de úlcera y hemorragia digestiva. Siempre añadir omeprazol si se da esta combinación.
- A tener en cuenta ALCOHOL: el consumo habitual de alcohol aumenta el riesgo de hemorragia digestiva.
Farmacocinética
- Absorción
- Oral: absorción rápida y casi completa (80–90%) en tracto gastrointestinal. Pico plasmático a los 60–90 minutos. Las sales de lisina y de arginina se absorben más rápido (30–45 min) porque son más hidrosolubles.
- Distribución
- Alta unión a proteínas plasmáticas (99%), principalmente albúmina. Volumen de distribución pequeño: se queda en plasma y tejidos bien perfundidos. Atraviesa la barrera placentaria y pasa a leche materna en pequeña cantidad.
- Metabolismo
- Hepático casi completo, principalmente por CYP2C9. Genera metabolitos inactivos. No tiene metabolismo de primer paso significativo. Interacciona con otros fármacos que usan CYP2C9 (warfarina, fenitoína).
- Eliminación
- Renal, fundamentalmente como metabolitos conjugados. Semivida: 1,8–2 horas (corta → hay que repetir cada 6–8 horas para mantener niveles). En insuficiencia renal se acumula → usar con precaución.
Ibuprofeno vs Paracetamol
| Aspecto | Ibuprofeno | Paracetamol |
|---|---|---|
| Mecanismo | Inhibe COX-1 y COX-2 periféricamente | Inhibe COX en SNC (mecanismo no del todo aclarado) |
| Analgesia | Buena, especialmente en dolor inflamatorio | Buena, especialmente en cefalea y dolor sin inflamación |
| Antiinflamatorio | Sí, efecto real | Mínimo o nulo |
| Antipirético | Sí | Sí (efecto similar) |
| Riesgo gástrico | Moderado (inhibe COX-1) | Mínimo |
| Riesgo renal | Moderado (reduce flujo renal) | Mínimo a dosis normales |
| Riesgo hepático | Mínimo a dosis normales | Alto en sobredosis o con alcohol |
| Embarazo | Evitar desde la semana 20; contraindicado en el 3.er trimestre | De elección |
| Niños con varicela | Contraindicado | De elección |
| Paciente con HTA | Precaución (retiene Na+) | Preferible |
La regla práctica del mostrador: si hay inflamación → ibuprofeno. Si no hay inflamación, o hay embarazo, varicela, HTA, riñón comprometido o anticoagulantes → paracetamol. En caso de duda: paracetamol es el más seguro para la mayoría.
Autoevaluación
Tres preguntas. Al corregir verás la explicación de cada una.
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El ibuprofeno debe evitarse desde la semana 20 de gestación (puede causar oligohidramnios) y está contraindicado en el tercer trimestre (cierre prematuro del ductus arterioso del feto). El paracetamol es el analgésico de elección en el embarazo.
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El ibuprofeno en niños con varicela se ha asociado con complicaciones bacterianas graves, especialmente infecciones por estreptococo del grupo A. La guía de práctica clínica recomienda paracetamol como antipirético de elección en la varicela.
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La dismenorrea primaria está causada por un exceso de prostaglandinas uterinas (especialmente PGF2α) que provocan contracciones dolorosas. El ibuprofeno inhibe la COX-2 y reduce la síntesis de estas prostaglandinas directamente en el tejido uterino. El paracetamol no tiene este efecto antiinflamatorio periférico.
Contenido formativo. No sustituye a la ficha técnica ni al criterio clínico.