Qué es
Los probióticos son microorganismos vivos que, en cantidad suficiente, aportan un beneficio concreto. Los prebióticos son fibras que el intestino humano no digiere y que sirven de alimento a las bacterias propias (inulina, FOS, GOS). Un simbiótico combina los dos.
Lo que más importa al recomendar un probiótico es la CEPA: el efecto demostrado de una cepa no se puede trasladar a otra, ni siquiera de la misma especie. La mayoría actúan de paso y no se quedan a vivir en el intestino, así que su efecto dura mientras se toman.
Probióticos y prebióticos
Dos componentes con funciones distintas:
- PROBIÓTICOS: microorganismos vivos (Lactobacillus, Bifidobacterium, Saccharomyces boulardii) con efectos propios de cada cepa.
- PREBIÓTICOS: fibras fermentables (inulina, FOS, GOS) que alimentan a la microbiota propia.
- SIMBIÓTICO: probióticos + prebióticos en el mismo producto. Tiene sentido, pero no es obligatorio para que un probiótico funcione.
- LA CEPA IMPORTA: L. rhamnosus GG no es lo mismo que otro L. rhamnosus. Las pruebas se refieren a cepas concretas.
En el mostrador
Cuándo sí
- Diarrea asociada a antibióticos: cepas con evidencia (S. boulardii, L. rhamnosus GG), empezando con el antibiótico
- Elegir la cepa según la situación, no la marca ni el número de cepas
- Prebióticos o fibra: para el estreñimiento y para la propia microbiota, empezando con poca dosis
- Mantener la dieta rica en fibra: sin ella, cualquier efecto es menor
Cuándo no
- No usar probióticos en pacientes inmunodeprimidos graves o con catéteres venosos centrales sin indicación médica
- No venderlos como solución para todo: cada cepa tiene lo suyo
- No ignorar la calidad del producto (cepa identificada y recuento al final de la vida útil)
Alertas
- Importante INMUNODEPRESIÓN: en pacientes inmunodeprimidos graves o con catéter venoso central se han descrito infecciones por el propio probiótico. Sólo con indicación médica.
- Importante CONSERVACIÓN: algunos probióticos pierden viabilidad con el calor; seguir las condiciones del envase (algunos necesitan nevera).
- Precaución CEPA: no se puede recomendar un probiótico «para el colon irritable» con las pruebas de otro «para la diarrea». Mirar qué cepa lleva.
- Precaución ANTIBIÓTICOS: tomar las bacterias separadas del antibiótico unas 2 horas; S. boulardii (levadura) no lo necesita.
- A tener en cuenta CALIDAD: un producto serio identifica la cepa y garantiza el recuento hasta la fecha de caducidad.
Farmacocinética
- Absorción
- Los probióticos no se absorben: actúan en el intestino. Los prebióticos tampoco: se fermentan en el colon.
- Distribución
- Algunos productos de la fermentación (como el butirato) se absorben y tienen efectos más allá del intestino.
- Metabolismo
- Los prebióticos se fermentan en el colon, produciendo ácidos grasos de cadena corta y gas (de ahí la flatulencia al empezar).
- Eliminación
- La mayoría de los probióticos se eliminan en días o semanas tras dejarlos: su efecto dura mientras se toman.
Probióticos vs prebióticos
| Aspecto | Probióticos | Prebióticos |
|---|---|---|
| Qué son | Microorganismos vivos | Fibra que alimenta a la microbiota |
| Qué importa | La cepa concreta | El tipo de fibra y la dosis |
| Efecto típico | Concreto de cada cepa (p. ej., diarrea por antibióticos) | Tránsito y alimento para la microbiota propia |
| Efecto secundario | Poco frecuente | Gases al principio |
| Duración del efecto | Mientras se toman | Mientras se toman |
No compiten: se eligen según el objetivo. Un simbiótico los combina, pero lo que decide si un probiótico sirve es su cepa.
Autoevaluación
Tres preguntas. Al corregir verás la explicación de cada una.
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Simbiótico = probióticos (microorganismos) + prebióticos (fibra que los alimenta) en el mismo producto.
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Los efectos se demuestran cepa a cepa. Más cepas no significa más eficacia.
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La mayoría de las cepas comerciales se eliminan días o semanas después de dejarlas. Por eso el efecto depende de seguir tomándolas.
Contenido formativo. No sustituye a la ficha técnica ni al criterio clínico.